Bağdadi'nin yükselişi, Irak'taki El Kaide'nin liderleri öldürüldükten sonra başladı, örgütün başına geçti. ABD ordusunun 2011 sonunda Irak'tan çekilmesiyle oluşan boşlukla zayıflayan örgüt güçlendi. 2011'de 800 olan militan sayısı, 2012'de 2 bin 500'e, 2013'te ise 10 bine ulaştı.